O melhoramento genético é uma ciência utilizada em plantas e animais que visa aumentar a frequência
de alelos favoráveis em uma população animal ou vegetal.
Para que seja iniciado um programa de melhoramento é
necessário haver variabilidade genética na população, e o progresso do programa
será maior tanto quanto for maior essa variabilidade.
Processos de melhoramento: No melhoramento clássico
existem duas formas de se melhorar indivíduos: Seleção e Cruzamento.
A seleção consiste em escolher os pais da próxima geração que apresentam
um maior número de alelos favoráveis (ex. Crescimento, resistência a doenças,
produção de sementes, produção de leite, etc.)
O cruzamento consiste em acasalar indivíduos diferentes
geneticamente (ex. Bovino Gir x Bovino Holandês) para desfrutar da heterose e
complementariedade. Heterose é o fenômeno que ocorre quando o desempenho médios
dos filhos é superior a média dos pais, esse fenômeno ocorre por que a maioria
das características desejáveis apresentam caráter dominante, e, ao se cruzar
indivíduos puros diferentes, há um aumento no número dos loci em heterozigose
(ex. AaBbCcDd) esse fato leva a progênie possuir mais alelos favoráveis.
O "contrário" da heterose seria a endogamia, ou
seja indivíduos, com grande número de loci em homozigose (ex. AAbbCCddeeffGG).
Alguns alelos, principalmente os recessivos, quando em homozigose podem levar o
indivíduo a expressar características deletérias, como síndromes, deformidades
e diminuição do desempenho das características de baixa herdabilidade, que são
controladas por muitos genes, como as características relacionadas a
reprodução, resistência a doenças etc.
Os seres vivos possuem vários pares de cromossomos. Cada um destes possui genes que são os responsáveis pela expressão das características dos
indivíduos. Na divisão celular que antecede a formação dos
gametas masculinos (espermatozoides) e feminino (óvulo) os pares de cromossomos se separam e assim cada um
reúne a metade do número de cromossomos da célula original.
Cada novo indivíduo recebe ao se formar um conjunto de
cromossomos do pai e outro da mãe sendo restabelecido o número de cromossomos da espécie. Na reconstituição
dos cromossomos, a predominância ou não dos genes para uma mesma característica
determinará se ela será expressa ou não. A observação de muitas gerações nos
permite ainda identificar características de alta herdabilidade,
ou de baixa herdabilidade.
Na medida em que se promove o melhoramento genético por um
programa de seleção eficaz, e que este se perpetua por muitas gerações
mantendo-se o mesmo critério de seleção, há redução da variabilidade genética
como resultado do incremento de homozigose.
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